La force de travail est un concept central dans la théorie marxiste de l'économie. Elle désigne l'ensemble des qualités physiques et intellectuelles présentes chez un individu et qui sont mises en mouvement dans le processus de production. Dans le capitalisme, la force de travail est considérée comme une marchandise, que le capitaliste achète sur le marché. Cependant, il est important de comprendre que la force de travail n'a pas toujours été une marchandise et que sa transformation en marchandise est le résultat de conditions historiques spécifiques.
La vente de la force de travail
Dans une économie non esclavagiste, la vente de la force de travail se fait "volontairement" et pour une durée limitée. Par exemple, un contrat de travail peut prévoir que l'ouvrier mettra sa force de travail à disposition du capitaliste pendant trois mois, à raison de huit heures par jour et cinq jours par semaine. La rémunération de la force de travail est évidemment proportionnelle à la durée de son utilisation.
Il est important de souligner que ce que le capitaliste achète n'est pas le temps de travail de l'ouvrier, mais le droit d'utiliser les capacités productives de l'ouvrier pendant un certain temps. Cette distinction est cruciale car elle constitue le fondement de la théorie de l'exploitation marxiste. En effet, le capitaliste tire un profit de l'utilisation de la force de travail de l'ouvrier, en payant ce dernier moins que la valeur créée par son travail.
La force de travail est donc une marchandise particulière, car elle représente la capacité de l'ouvrier à produire de la valeur. Cependant, il est important de noter que la force de travail ne se réduit pas uniquement au temps de travail. Elle englobe également les besoins de reproduction de l'ouvrier, c'est-à-dire les biens nécessaires à sa survie et à celle de sa famille. Ainsi, le salaire versé à l'ouvrier doit tenir compte de la reproduction de sa force de travail.
Le valeur de la force de travail
Le mode de production capitaliste transforme la force de travail en une marchandise soumise à la loi de la valeur. Le valeur de la force de travail est déterminé par le temps de travail socialement nécessaire pour la produire. En d'autres termes, le travail nécessaire pour produire la force de travail est le temps de travail requis pour produire les biens nécessaires à la reproduction de l'ouvrier.
Il est important de souligner que la valeur de la force de travail dépend des conditions historiques de son emploi. Les besoins de reproduction de la force de travail varient en fonction de nombreux facteurs tels que le pays, les conditions de vie, le degré de conscience et les traditions de lutte des travailleurs à une époque donnée. Ainsi, le valeur de la force de travail n'est pas une donnée immuable, mais évolue en fonction des changements dans les besoins fondamentaux des travailleurs.
Il convient également de noter que le mode de consommation de la force de travail évolue avec le temps. Par exemple, l'intensification du travail et la réduction de la durée du travail peuvent entraîner une augmentation de la valeur de la force de travail. Cependant, la traduction de ces changements de valeur dans les salaires n'est pas mécanique et dépend de nombreux facteurs, tels que la perception des nouveaux besoins par les travailleurs et les luttes ouvrières pour ajuster les salaires à leur valeur réelle.
La théorie de la plus-value
Dans le processus de production, la force de travail est combinée avec les moyens de production (objets et instruments de travail). Ces deux éléments jouent des rôles différents dans la création de valeur. Les moyens de production transmettent leur valeur au produit final, tandis que la force de travail reproduit sa valeur et crée une plus-value.
La plus-value est le travail non rémunéré, c'est-à-dire le travail excédentaire qui est approprié par le capitaliste. C'est grâce à l'appropriation de la plus-value que le capitaliste réalise un profit. La plus-value est donc le résultat de l'exploitation de l'ouvrier dans la sphère de la production.
Il est important de comprendre que la plus-value ne provient pas de l'échange équivalent de valeurs sur le marché du travail, mais de la différence entre la valeur de la force de travail et la valeur créée par son utilisation. Cette différence est la plus-value, qui représente le travail excédentaire non rémunéré par le capitaliste.
La recherche de la plus grande profitabilité conduit les capitalistes à chercher à augmenter la plus-value. Cela peut se faire de deux manières : en augmentant l'emploi, c'est-à-dire en embauchant plus de travailleurs, ou en prolongeant la durée de la journée de travail. Cependant, ces méthodes ont leurs limites, et le capitalisme doit donc trouver d'autres moyens d'augmenter la plus-value.
Une autre façon d'augmenter la plus-value est de réduire le travail nécessaire, c'est-à-dire de diminuer la valeur de la force de travail. Cela peut être réalisé en augmentant la productivité du travail dans les secteurs de production des biens de consommation des travailleurs. En réduisant le coût de production de ces biens, les capitalistes peuvent diminuer la valeur de la force de travail et augmenter ainsi la plus-value.
En conclusion, la force de travail est une marchandise particulière dans le capitalisme, car elle représente la capacité de l'ouvrier à produire de la valeur. La valeur de la force de travail est déterminée par le temps de travail socialement nécessaire pour la produire. Cependant, le capitaliste tire un profit de l'utilisation de la force de travail en payant l'ouvrier moins que la valeur créée par son travail. La recherche de la plus grande profitabilité conduit les capitalistes à chercher à augmenter la plus-value, en augmentant l'emploi ou en réduisant le travail nécessaire.
